橡木桶带给葡萄酒的不仅只有“木”味,还会让葡萄酒发展出更多迷人的香气。虽然不一定能符合所有人的期望,但一般来说,新的橡木桶能赋予葡萄酒明显的香草风味。在波尔多(Bordeaux)、勃艮第(Burgundy)以及西班牙的大部分地区,酿酒师主要使用新的橡木桶来陈酿红葡萄酒,而在少数情况下,也会使用新橡木桶来陈酿白葡萄酒。而在其它地区,例如波尔图(Oporto)、赫雷斯(Jerez)或者香槟(Champagne)产区等,酒商则避免使用新橡木桶。
一、会呼吸的橡木桶
在橡木桶中,葡萄酒缓缓地呼吸,慢慢地氧化,从而增强酒体的结构性,以具有更卓越的陈酿潜力。而影响葡萄酒品质的主要是橡木桶的体积、年龄以及产地(种类)。现在,使用最广泛的就是采用白橡木制作而成的橡木桶。原因就是白橡木防腐、防虫及耐水。此外,白橡木中富含矿物质,可以使葡萄酒发展出美妙的香气。
橡木的产区决定了橡木中含有的化学物质以及橡木的物理性质,所以,酿酒师会根据橡木上的孔来分辨其产地及生长情况,以选择合适的橡木桶来进行葡萄酒陈酿。例如,产自法国贝里(Berry)地区的橡木生长缓慢,且在春天长得较夏天快,因此,该产区橡木的孔较为紧闭,木质更为细腻。而产自法国中部的利穆赞(Limousin)橡木的生长速度较快,所以,与贝里橡木相比,利穆赞橡木的结构更为粗糙,且具有更强的能力去改变葡萄酒的风味。此外,利穆赞橡木中含有丁香酚和内酯等更微妙的香气物质,所以,利穆赞橡木一般用于陈酿干邑等烈酒,而贝里橡木则多用于陈酿红葡萄酒。
二、橡木单宁
橡木中含有的多酚物质是生成葡萄酒额外风味的重要支架。事实上,科学家已分析出橡木中60多种的多酚物质,其中橡木单宁对葡萄酒香气的构成起到最重要的作用。此橡木单宁非葡萄单宁,橡木单宁能增强葡萄酒的结构以及柔化葡萄酒的酸度。(编译/MC)