如今，橡木桶被广泛应用于熟化葡萄酒，以提升酒液的风味与结构。具体来说，葡萄酒在橡木桶中陈酿时，橡木桶壁的细微孔隙可以允许微量氧气渗入桶内与酒液接触，让葡萄酒的口感变得更加圆润、质地更为丝滑，并且发展出三类香气。与此同时，橡木桶自身携带的单宁和风味物质，能够赋予酒液更多的单宁、结构以及香气与风味。

一般来说，不同大小、新旧程度的橡木桶对葡萄酒有着不同程度的影响。通常情况下，橡木桶越新、容量越小，对葡萄酒风味的影响越显著。橡木桶容量越小表示酒液与橡木桶接触的单位面积越大，因此能够较大程度上影响酒液。橡木桶越新则意味着橡木桶自身携带的单宁与风味物质越多，因而给酒液带来的风味和单宁也更丰富。而随着橡木桶使用次数和时间的增加，能够赋予葡萄酒的风味和单宁也越来越少，直至所剩无几，因此，新橡木桶比旧橡木桶对酒液的影响更大。

与此同时，橡木桶的产地以及橡木桶的烘烤程度也会对葡萄酒产生不同影响。法国橡木桶的木材纹理通常较为紧致，带有的橡木内酯（Oak Lactones）较少，在熟化葡萄酒的过程中，对酒液的影响较为柔和；而美国橡木桶含有较多的橡木内酯，通常可以给葡萄酒带来更为奔放、浓郁的香气和风味。