软木塞污染指的是葡萄酒受到了封瓶软木塞的污染，而这种污染主要是由一种名为三氯苯甲醚（TCA）的化学物质引起的，其全称为2,4,6-三氯苯甲醚（2,4,6-Trichloroanisole）。此外，另一种化学物质三溴苯甲醚（2,4,6-Tribromoanisole，简称TBA）也能对葡萄酒造成类似的影响，但不及TCA严重。

我们主要通过闻香和品尝的方式来判断葡萄酒是否受到软木塞污染。受到严重污染的葡萄酒，会出现霉味、湿报纸、陈旧潮湿的地下室和烧焦的橡胶等味道。如果是轻度污染，仅通过闻香很难辨别，这时可以通过品尝作进一步判断，受污染的葡萄酒通常会失去原有的果香和花香，风味寡淡，喝起来索然无味。

当然，判断葡萄酒是否受软木塞污染并非易事。不同的人对各种气味的敏感度存在差异，周围各种因素的干扰，以及软木塞污染的气味可能被其他强烈的气味所掩盖等等因素都增加了判断的难度。有时葡萄酒中的不悦气味不一定来自软木塞污染，我们需加以甄别。例如，如果葡萄酒颜色发生改变，尝起来平淡无味，甚至带有醋酸味，那它很有可能已经过度氧化；而如果葡萄酒散发浓郁的臭鸡蛋味，则很有可能是含硫量超标。