贵腐菌是由一种叫做“Botrytis Cinerea”的真菌造成的，这种真菌在不同的环境中感染葡萄时，会产生完全不同的效果。在持续性比较湿润的环境中，“Botrytis Cinerea”会变成人们唯恐避之不及的灰霉菌，感染葡萄后会让葡萄腐烂、变质，不能用来酿造葡萄酒。在早晨雾气较重、午后阳光灿烂的条件下，“Botrytis Cinerea”就会发展成人见人爱的贵腐菌。
 
在早晨湿度比较大的时候，贵腐菌感染葡萄，用它的微细触管把葡萄皮刺破；到午后阳光比较灿烂的时候，葡萄中的水分通过贵腐菌造成的空隙蒸发出去；这样一来，葡萄中的糖分、酸度和风味物质都得到浓缩，酿出来的葡萄酒极为甜蜜，带有丰富的橙子酱、水果干、核果和蜂蜜的香气，并且还具有贵腐菌所特有的代表性气息。