白兰地的起源无疑与蒸馏技术的发展有关。浓缩的酒精饮料在古希腊和古罗马时代就已经非常出名了，其最早的起源可以追溯至古巴比伦时期。我们今天所说的“白兰地”，最早出现于12世纪，等到14世纪时它已经非常流行了。

最初人们蒸馏葡萄酒，是为了方便商人运输。但也有一些人认为，最初人们蒸馏葡萄酒是由于当时的税收是按照葡萄酒的体积来计算的，蒸馏后的葡萄酒体积就 会减少，也就可以降低所要交纳的税收额度。最初人们在饮用蒸馏葡萄酒之前，会再次兑水稀释，以降低酒精度。后来人们发现，桶装的葡萄蒸馏酒由于在橡木桶中 贮存日久，酒色从原来的无色透明变为美丽的琥珀色，而且其香味更加芬芳，口感更加醇和。

去除水分和蒸馏过程可以使葡萄酒中原有的香气物质分离，并形成新的香气物质，从根本上改变了香气的成分。非挥发性物质如色素、糖和盐会最终会留在酒液中。因此，蒸馏后的葡萄酒味道会与此前完全不同。