副牌酒其实是相对于正牌酒而言的。酒庄酿造的最好的、最有知名度的那款酒通常被称为“正牌酒”，也称为“头牌酒”。在波尔多地区的许多著名酒庄，为了维持自家酒庄的良好名声，当葡萄酒的品质没有达到应有的水平时，就会以酒庄副牌酒的名义出售。当然，这并不意味着副牌酒的质量会很差，它们可是实实在在的“性价比之王”，尤其是遇到优秀年份，副牌酒就俨然成为正牌酒的翻版，结构复杂，风味浓郁，如正牌酒一样需要更多的时间来释放其潜力，展现风土的奥秘，但其价格却比正牌酒便宜得多。