真正的甜葡萄酒指的是在发酵后，酒中的剩余糖分量大于45g/L的葡萄酒，而且这些糖分必须来自葡萄果实。换言之，甜葡萄酒对葡萄质量和酿酒工艺都有相当高的要求，也难怪乎人们把甜葡萄酒称为“液体黄金”。一般来说，甜葡萄酒主要分为四大类：迟摘甜葡萄酒、贵腐甜葡萄酒、葡萄干甜葡萄酒、冰酒。

加强葡萄酒是在天然葡萄酒中加入蒸馏酒调配后形成的，酒精度一般在15%-20%。如今，被大家所熟知的有4种加强葡萄酒，它们分别是来自葡萄牙的马德拉酒（Madeira Wine）、来自意大利的马沙拉酒（Marsala Wine）、来自葡萄牙的波特酒（Port Wines）和来自西班牙的雪利酒（Sherry Wine）。其中，波特酒通常甜度很高；马德拉酒和雪利酒可以是干型也可以是甜型的。