黑麦威士忌是所有威士忌中最复杂的一种。究其原因，主要是因为此种威士忌的命名源自加拿大出产的黑麦，因此，有人会认为黑麦威士忌应该是用黑麦浆汁酿制而成的，但实际的情况并不总是如此。

加拿大自建国以来，一直都延续着蒸馏黑麦的历史。刚开始时，黑麦威士忌的主要原料是黑麦，但由于没有实际的法律对此种酒品的酿制过程进行规定，致使如今酿制黑麦威士忌的原料中，玉米与黑麦的比例已经高达9:1。加拿大政府对黑麦威士忌做出的唯一规定是，此种威士忌的酿制原料中必须包含黑麦，以获取该国威士忌独特的芳香、味道和其他特征。

在美国，黑麦威士忌必须用含量不低于51%黑麦的谷物原料酿制而成，其他的原料可以包含玉米和大麦。与波本威士忌一样，发酵后的黑麦威士忌必须在新的碳化橡木桶中熟成，其蒸馏后的酒精含量需低于80%。