副牌酒是相对于正牌酒而言的，酒庄酿造的最好的、最有知名度的那款酒通常被称为“正牌酒”，也称为“头牌酒”，因此副牌酒也称为二牌酒或者二军酒等。在波尔多，因为年份不好，或者葡萄树年纪尚幼，或者是葡萄来自那些并购或扩充而来的葡萄园，又或者是葡萄分拣时剩下了一些质量不够优的葡萄等原因，都会造成葡萄质量达不到酿造正牌酒的要求，而酒庄为了维护正牌酒的声誉和质量，同时也为了保证酒庄当年的利益，因此会用这些葡萄来酿造副牌酒。
所以拉菲副牌酒并不是假的，也是出自拉菲庄园，只是质量相对正牌酒而言稍差，但这并不意味着拉菲副牌酒就不好，它可能比有些酒庄酿造的正牌酒质量都要好。