波本酒其实是指波本威士忌（Bourbon Whiskey），这种威士忌产自美国的肯塔基州波本郡（Bourbon County），因而得名。这种威士忌51%到80%的玉米作为原料（通常是70%，至於其他的原料则包括小麦、裸麦或其他谷物），蒸馏后酒精度不超过80（abv）度，只能使用全新的美国白橡木桶陈年至少两年。1964年时，美国国会特别通过立法严格制定了波本威士忌的制造标准，并且规定仅有在美国境内制造的此类威士忌才有资格冠上波本威士忌之名。
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