橡木桶是由生长在世界各地的橡树制成的，是酿酒师用来酿造独特风格葡萄酒的调味剂，类型多种多样。不同国家和地区的橡木桶带来的作用都有所不同，通常由酿酒师根据其需求来选择。美国橡木桶是目前使用最广泛的酒桶之一，颇具个性，本文就来介绍一下大受欢迎的美国橡木桶。

1. 主要产地

法国橡木桶由生长在法国各地森林的橡树制成，不同森林出产的橡木桶都有着细微的差别。因此当酒庄预订橡木桶时，往往会指定其对应的具体森林。与法国橡木桶不同，美国橡木桶通常不以森林来区分，其制作原料大多为典型的白栎树（Quercus Alba），这是一种白橡木品种，其特点是生长速度相对较快，纹理较疏松。美国白栎树生长在美国18个不同的州，主要是在中西部和阿巴拉契亚山脉（Appalachian Mountains），种植面积较为广阔。另外，俄勒冈州（Oregon）等地出产的俄州栎（Quercus Garryana）也会被用来制作橡木桶。

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2. 价格及容量

美国桶的价格相较于法国桶一般较低，每个约为500美元（约合人民币3,500元）。美国桶价格较为便宜的原因有两个，一方面是橡木桶制作工艺的差异，美国桶通常采用人工烘干的方式，生产速度较快；另一方面则是美国橡木纹理较宽且孔隙较大，无需顺着纹理手工劈开，材料利用率更高。通常来说，一棵法国橡树大约只有20%至25%的利用率，而美国橡树的利用率则是它的两倍。

美国橡木桶采取主流的酒桶容量规格，一般为波尔多式橡木桶和勃艮第式橡木桶容量，分别为225升（约59美制加仑）和228升（约60美制加仑）。不同容量的橡木桶对葡萄酒的影响有所区别，酒桶越小，橡木桶与桶内酒液接触的比例就越大，影响就越强。

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3. 特征及风味

美国白栎树含有较多的橡木内酯（Oak Lactones），因此，不同于法国桶给葡萄酒带来的精致影响，美国桶通常赋予葡萄酒更为奔放、浓郁的香气和风味，如椰子、奶油苏打和香草的甜美气息等，口感更柔滑。

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此外，比起法国橡木，美国白栎树的纹理较为疏松，孔隙更大，透氧性更强，因而更适合用于陈酿架构坚实、酒体饱满的葡萄酒，这样搭配能促使橡木桶的风味与葡萄酒的果香达到绝佳的融合，从而赋予葡萄酒更具层次感的香气和柔顺的单宁。常使用美国橡木桶陈酿酒液的产区包括美国的华盛顿州（Washington）、西班牙的里奥哈（Rioja）和部分新世界国家等。

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美国橡木桶在葡萄酒酿造过程中扮演着至关重要的角色，根据葡萄酒的风格，酿酒师会选择是否使用这一调味剂，若调配恰当，可为葡萄酒增添迷人的个性，使其大放异彩，达到理想的风格与品质。（文/Gelsey）