橡木桶在葡萄酒酿造中发挥着非常重要的作用。它不仅能赋予葡萄酒独特的橡木风味，还能柔化葡萄酒中青涩的单宁，使葡萄酒的口感变得更加细腻柔和。很多酒庄在酿造葡萄酒的时候，会使用一部分的新橡木桶和一部分旧橡木桶来熟化葡萄酒，最后把葡萄酒按比例调配之后才会装瓶。 虽然大家都用橡木桶，但是橡木桶的种类可谓繁多，而且不同的橡木桶，风味也会有区别。酿酒师使用什么桶，不仅影响成本，更重要会影响葡萄酒的品质和风味。

法国橡木桶（French Oak）

法国橡木桶的原料是无梗花栎（Quercus Petraea）。这是一种优质橡木树，它能赋予葡萄酒更细腻的单宁使葡萄酒的口感更加细腻。法桶制造工艺是采用自然风干法，这能让橡木自然地除去其苦涩的酚醛树脂，并达到合适的干燥程度。整体来说，使用法桶陈年的葡萄酒的各种香气会更加平衡，不仅能感受到香草的甜美，也能感受到香料的甘甜，同时也能品尝到葡萄酒陈年所带来的三层香气，如咖啡、巧克力和雪松的风味。正是由于法桶所带来的平衡性，其酿造的葡萄酒品质通常会更高。目前，主要使用法桶进行陈年的地区有法国、美国的纳帕谷（Napa Valley）、意大利的托斯卡纳（Tuscana）产区和西班牙的普里奥拉托（Priorat）等地。虽然许多葡萄酒爱好者都偏爱法桶，但是使用法桶的成本也会比较高，用法桶陈酿的葡萄酒价格也会略为昂贵。

美国橡木桶（American Oak）

美桶的主要原料是白栎（白橡），采用人工的方式烘干。因此相比法桶，使用美桶的葡萄酒的烘烤风味会更重。用美桶陈酿的葡萄酒会带有更重的香草和椰子的风味，而香料的香味就会弱上许多，导致三层香气会稍显单薄。除了香气有所不同，美桶的单宁含量会比法桶要高，且不如法桶细腻，因此，也可以从葡萄酒中的单宁来辨别陈酿所用的是哪种橡木桶。目前主要使用美桶的地区有美国的华盛顿州（Washington）、西班牙的里奥哈（Rioja）和部分新世界的国家。

斯拉沃尼亚橡木桶（Slavonian oak）

斯拉沃尼亚橡木桶使用的原料是夏栎（Quercus robur）。这种橡木的特点是其所有风味都比较淡，能更突出葡萄酒自身所发展出来的皮革和野肉等三层香气。除了香气较淡，斯拉沃尼亚桶的单宁含量也比较少。此外，斯拉沃尼亚桶一般都是1,600升到2,500升的大橡木桶，这样可以减少葡萄酒与空气的接触，使葡萄酒能在桶中熟化更长的时间，更好地发展葡萄酒中的第三层香气。使用斯拉沃尼亚桶最著名的地区就是意大利，意大利著名的巴巴莱斯科产区（Barbarresco）和巴罗洛产区（Barolo）使用的就是斯拉沃尼亚橡木桶。

匈牙利橡木桶（Hungarian oak）

匈牙利橡木桶有一段十分辉煌的历史。在二十世纪以前，几乎所有的法国酿酒师使用的都是匈牙利橡木桶。但是二战爆发后，匈牙利橡木桶的供应就停止了。法国人不得不另寻出路，他们很快发现，他们自己做的橡木桶品质更高，更适合本国酿酒。因此匈牙利橡木桶慢慢地被放弃了。总体来说匈牙利橡木桶也能带给葡萄酒咖啡、巧克力、香草和各种香料的风味，但是比法桶的香味要淡很多。但是，也由于它的香气较淡，用它陈酿葡萄酒口感会更为柔顺，也使得仍有部分地区在使用匈牙利橡木桶。

除了这些地方，还有俄罗斯橡木桶（Russian oak）、加拿大橡木桶（Canadian oak）等等。这些橡木桶一般是用于搭配本地的葡萄品种。（文/Xavier）